Die Planung von Eisenbahnstrecken im Herzogtum Braunschweig war in den Jahren nach der Gründung der ersten deutschen Staatseisenbahn ( ↑ BZS 1838 ) erschwert durch die Zerstückelung des Territoriums. Meist musste man mit dem Königreich Hannover verhandeln, um eine Strecke von einem Teil des Herzogtums in einen anderen zu realisieren. Die Hannoveraner waren oft nicht sehr kooperativ, da sie sich in einer Konkurrenzsituation zu Braunschweig sahen.

Erst als Preußen Hannover 1866 annektierte, verbesserte sich die Situation ein wenig. Mit der Privatisierung der Staatseisenbahn und ihre Überführung in die Braunschweigische Eisenbahngesellschaft ( ↑ BZS 1869 ) hatte Braunschweig die Planungshoheit für den Bau von neuen Strecken verloren. Eine direkte Verbindung zwischen Braunschweig und Hildesheim war lange auf Braunschweigs Wunschliste, wurde aber erst 1889 realisiert, nachdem die Braunschweigische Eisenbahngesellschaft in die preußischen Staatsbahnen eingegliedert worden war ( ↑ BZS 1885 ).

Die Braunschweiger wollten mit dieser Strecke das Landwirtschaftsgebiet der Hildesheimer Börde erschließen. Wegen des Erzbergbaus im Nordharz baute man 1888 zunächst die Strecke von Hildesheim nach Hoheneggelsen, die 1889 nach Groß Gleidingen verlängert wurde. Dort fand sie Anschluss an die Strecke von Hannover nach Braunschweig und in Braunschweig an die Harzstrecke. Weil Braunschweig aber bis 1960 einen Kopfbahnhof hatte (↑ BZS 1960), blieb die Strecke von Berlin nach Köln über Braunschweig und Hildesheim zweitrangig, obwohl sie kilometermäßig die kürzeste war. Erst seit man zeitgleich mit dem Bau der Schnellstrecke Hannover - Würzburg und der Einführung des Intercity-Express (ICE) im Jahre 1991 die Hildesheimer Schleife errichtet hatte, wird der Verkehr von Berlin in den Südwesten Deutschlands über die kürzere Verbindung Braunschweig - Hildesheim an Hannover vorbeigeführt.